Древовидные Б. свойственны преимущественно Северной Америке, кустарные Б. — холодному и умеренному поясам Европы и Азии. Самая распространенная древовидная европейская Б. — это B. alba L., береза обыкновенная, или белая (по ее коре), отличающаяся своим стройным ростом, ослепительно-белой корой и ромбически-овальными или почти треугольными, при основании округленными или усеченными, острыми, по краям пиловидными листьями, покрытыми бархатистым пушком только в молодом возрасте. На верхней стороне листьев выделяется ароматичное смолистое вещество бетулин, образующее на листьях блестящий налет или беловатые пятна. Это же вещество появляется в изобилии на молодых ветвях одной из разностей обыкновенной Б., Betula verrucosa (Б. бородавчатая). Оно же заключается и в белой коре и дает при сухой перегонке ее деготь. Благодаря присутствию смолистого вещества кора (береста) отличается чрезвычайной прочностью и прекрасно сохраняется в речных наносах, торфяниках и пр. Она идет на покрытие крыш (в Швеции), на приготовление корзинок, коробок и пр., а прежде употреблялась от перемежающейся лихорадки. Листья дают с квасцами желтую краску для шерсти. Из надрезов в стволе, сделанных весной, до появления листьев, вытекает значительное количество пасоки, содержащей свыше 2 % сахара и идущей на приготовление разных напитков. Крупная Б. может дать в сутки больше одного ведра пасоки. Явление вытекания наблюдается вслед за первыми оттепелями; в первые дни вытекание незначительно, но затем постепенно возрастает и, достигнув через некоторое время максимума, начинает постепенно убывать, а ко времени распускания почек совершенно прекращается. В России лучший рост березовых насаждений замечается в северных и средних губ., на умеренно влажных, не слишком плотных почвах, не бедных содержанием перегноя. Различие в минеральном составе почв не обнаруживает особенно заметного влияния на рост березы, и только на известковых почвах она растет весьма редко. Нуждаясь, как светолюбивая древесная порода, в достаточном солнечном освещении, она рано изреживается в чистых насаждениях, что влияет неблагоприятным образом на плодородие почвы: произрастая же в смеси с хвойными породами и отличаясь быстрым ростом, береза скоро обгоняет их в высоту и обнаруживает вредное влияние на дальнейшее произрастание: длинные и тонкие ветви ее, приводимые в движение ветром, сбивают, "охлестывают" почки у хвойных, вследствие чего деревья этих пород становятся уродливыми. После срубки береза успешно возобновляется как семенами (назыв. в Тульской губ. ряса), ежегодно производимыми в изобилии, так и порослью от пня, появляющейся возле шейки корня даже у старых 60—70-летних деревьев. Для получения крупного хорошего поделочного материала береза срубается в 60—80 и даже иногда в 100-летнем возрасте; на дрова же, считающиеся лучшим топливом, она пригодна уже в 40—60 лет. — На постройки береза мало годится, так как скоро загнивает благодаря развитию грибка Nyctomyces suaveolens (с запахом фиалок). На северных тундрах и моховых болотах весьма часто встречается мелкий, с искривленным стволом кустарник B. nana L.: карликовая береза, отличающаяся бурой корой и мелкими, почти совершенно круглыми, сверху темно-зелеными, блестящими, а снизу бледными листьями. На травяных торфяниках растет также кустарная Б. (В. humilis Sehr.) с довольно прямым стволом, бурой корой, мелкими овальными листьями и покрытыми смолистыми железками ветвями. Из числа североамериканских видов у нас разводятся иногда B. lenta, с гладкой темно-серой корой, и B. nigra или rubra, с корой красноватой или почти черной, слупливающейся тонкими чешуйками. Следует упомянуть еще и о следующих видах Б., открытых в России и описанных в недавнее время: на Кавказе — B. Raddeana Trautv. и B. Medwedewi Regel. и B. Ermani Cham. в Восточной Сибири и Камчатке.
Смотреть больше слов в «Энциклопедическом словаре Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона»